Largo: 14 cm.
Cabeza, cuellos y partes superiores negras, a veces con las plumas del dorso finamente bordeadas de amarillo verdoso. Lomo, pecho, abdomen y subcaudales amarillo canario; supracaudales amarillas con manchas negras. Alas negras con ancha banda amarilla. Cola gris oscura con base amarilla y plumas centrales gris oscuras. La hembra es de un color menos intenso y amarillo más pálido.
El Jilguero cordillerano vive en las laderas con arbustos y quebradas de la zona cordillerana. Vive en grupos, los cuales se pueden ver forrajeando semillas de la vegetación de cordillera. En período de nidificación forma parejas, siendo difícil poder localizar sus nidos, puesto que lo ubica en lugares inaccesibles, como grietas en las rocas o bien en arbustos de barrancos.